遠い哭礼

　誰にも負けぬほど大きな声で泣くんだと、そう心に決めていたのに、ひとかけらの涙も出てこない。

　――あれほどの恩義を受けておきながら――

　独り泣いていない私は、泣きわめく集団にも奇妙な奴と認識されているに違いない。
　人は私を、薄情な人間だと思っていることだろう。
　自分でもそう思う。だって私は……

　……少しも悲しいとは思っていないのだから。

　
　
＊＊＊
　

　動揺はしなかった。

　「荀令君が孫権討伐の行軍中、寿春にて身罷られたそうです」
　「……そうか」

　思わしくない体調を押して軍に出立されたときから、予感があった。
　その後、行軍から外れ寿春に留め置かれたと聞き、覚悟を決めていたのだ。
　それでも、臨終の場に立ち会えなかったのが、心残りなのだけれど。

　「それで、最期はどのように？　静かに逝くことができたのだろうか」

　静かに尋ねた。尋ねることができた。
　予測していた以上に、私は平静だった。
　なのに。

　「それが……」

　知らせを持ってきた男は、視線を地に向け、眉をひそめた。

　「どうした？　令君の容態が悪化し、寿春で療治を受けていると聞いたときから、私の覚悟はできている。構わない、言ってみろ」
　「……病で亡くなられたのではないのです」

　その言葉に驚く間もなく、彼は告げた、あの事実を。

　――丞相から空の箱を贈られて、意を察して、薬を飲んで――

　
　
＊＊＊
　
　

　悲しみに暮れている人々を見ると、滑稽だと思った。
　いったい何が悲しいのか、まるで理解できなかった。
　凪いだ心から感情を引き出そうとすると、浮かんでくるのはただ……

　……ただ怒りだけだった。

　
　
＊＊＊
　
　

　――荀令君は、丞相の魏公就任に反対されていたから――

　口さがない人々の噂に上る。

　――丞相は、朝廷で力を持つ令君を、邪魔に思って――

　……そんな莫迦な！

　私は知っていた。令君と丞相の絆がどれほど深いものなのかを。

　――丞相は、皇帝の位には就きたくないとお考えなのだ。
　　　　たとえどれだけの人間を敵に回そうとも、
　　　　自分だけは殿の味方でありたいのだ――

　丞相の考えを心から理解していたのが、他でもない令君だったのだ。
　そんな令君を、丞相が殺す理由などない！

　ならば、丞相が贈った、空箱とはなんだろう？

　箱については、何も判らない。
　本当に空だったのかどうかすら。
　箱の中を見たのは、令君ひとりだけだったのだから。

　丞相の好む謎かけがしてあったのかもしれない。
　それとも、２人にしかわからない、何かがあったのだろうか。
　確かなのは、ただひとつ。

　令君は、丞相から贈られた箱のために、死を選んだのだ。
　おそらくは、絶望を感じて……　

　
　
＊＊＊
　
　

　葬列から離れて歩き出す。
　私を不審には感じているだろうが、儀式の泣き声は止まらなかった。

　令君の遺体は寿春にあった。
　本人の還らない葬儀に出ることに、何の意味もないと感じていた。
　いや、たとえ遺体があったとしても、泣けない人間など、この場にいる価値がないのだ。

　遠ざかる泣き声を聞きながら、故人に想いを馳せる。
　こんな私をもし令君が知ったとしたら、いったいどうお感じになるだろう。

　きっと令君は、最期まで丞相のことを想っていたのだろう。
　私のことなど、少しも思い出しはしなかったのかもしれない。

　心の瞳が、ここにはいない丞相を映し出す。
　立ち止まり、じっと見据えて問い掛ける。
　令君を失った貴方は、いったいどうされるのですか？

　間違いなく魏公には、昇ることになるでしょう。
　望んでなどいない未来を、迎えることになるでしょう。
　それは、いくら余命が短かったといえど、死ぬ必要のない人間を、死に追い込んだ報い。

　――丞相を苦しめるような未来など、令君は望んではいない！――

　心の片隅で、良心がささやく。
　でも、そんなことは判っていた。
　頭の中は、はっきりとしているのだから。
　もはや怒りもどこかに隠れてしまい、私は何処までも冷静だと感じていた。

　なのに、令君の望まぬ未来を見ているのは……
　……おそらく少しも私を思い出してはくださらなかった、貴方に対する当てつけなのでしょうね。
　心の丞相の隣にたたずむ、もう一人の影につぶやいた。

　
　
＊＊＊
　
　

　もう泣き声は聞こえない。
　振り返り、冬も間近の寒空を見上げてみる。
　それでも。
　……やっぱり涙は、一滴も流れなかった。

　向き直って、再び歩き出す。
　歩きながら、ぼんやりと考える。

　枯れているはずのない涙は、いつ頬を流れ落ちるのだろうか。
　素直に泣ける人々のことを、この上なく羨ましいと感じていた。

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※あずさコメント

全然お世話していないにも関わらず、こんな佳品を頂けてしまう管理人は、いつか一生分の運を使い果たしてしまうことが確実です……。
蒼天荀の死に触発された作品とのことですが、謎の主人公などオリジナル要素が強いらしく。
淡々とした描写から、主人公の憤りや寂寞とした心理が伝わってきますねえ……。うぅっ、令君～～っっ（涙）
謎の主人公氏が誰なのかは、管理人と一緒に皆様想像してみて下さい。

冬野様、素晴らしい作品を有り難うございました。
……感無量です。切ないです。
日頃から冬野様の博識に甘えまくりの管理人ですが、これからもお相手して頂けると幸いです。